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De toutes les stations balnéaires de la côte est du Yucatan, Playa del Carmen semble être la seule à avoir su conserver un certain charme et une authenticité mexicaine pour offrir à ses visiteurs un cadre de villégiature agréable. Un atout de taille sur cette Riviera Maya qui se cherche un avenir entre tradition et modernité. |
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A mi-chemin entre Cancun et Tulum, Playa del Carmen constitue le passage obligé de tout voyageur digne de ce nom visitant les rivages ensoleillés de la côte est du Yucatan, la Riviera Maya. Ancien village de pêcheurs, Playa del Carmen doit à la remarquable qualité des plages qui entourent et baignent la ville sa mutation en une incontournable cité balnéaire. |
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Une mutation en forme de croissance exponentielle ayant suivi le rythme effréné du développement touristique de cette région du Mexique qui a su mettre à profit son patrimoine archéologique unique ainsi que la beauté légendaire de la mer des Caraïbes. Mais si la ville a naturellement grandi dans cette aventure, elle a su éviter le piège de l’urbanisation anarchique et du gigantisme hôtelier qui caractérisent Cancun et d’autres sites de la côte. |
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Elle s’est adaptée, se laissant doucement conquérir par un tourisme qui, sans être exclusif, n’en est pas pour autant un tourisme de masse dans le sens le plus largement admis. Et quand bien même. Ce tourisme balnéaire de grande envergure n’ayant naturellement pas manqué de vouloir investir les lieux, Playa del Carmen a su lui faire une place bien à lui, se pro- |
tégeant en même temps d’un envahissement trop important de son urbanisme dévoreur d’espace. C’est ainsi que Playacar, la cité jumelle, s’est développée en bordure de Playa del Carmen, formant aujourd’hui un vaste complexe urbanistique qui regroupe la majeure partie des grands hôtels et clubs de vacances ayant voulu s’implanter sur cette zone. |
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L’ensemble, organisé autour d’un splendide golf aux pelouses millimétrées, ressemble à un petit village de vacances tropical, à la fois sage et coquet, abrité dans une végétation abondante et où les routes, dessinées avec circonspection, se coupent en deux pour laisser pousser les arbres (attention lors des retours nocturnes en voiture !).
Les structures les plus chanceuses jouissent d’une bande littorale d’une rare perfection, les autres préférant jouer le charme de la luxuriance tropicale. Préservée du flot de circulation caractérisant normalement une ville mexicaine, Playacar est, avec ses barrières d’entrée et ses guérites de sécurité, un véritable havre de tranquillité. |
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Peut-être trop d’ailleurs car au-delà de l’animation que chacun trouvera dans son propre hôtel, Playacar pourra apparaître à certains, le soir, comme un village dortoir un peu trop sage. Rien d’étonnant alors à voir ces norias de promeneurs se déplaçant à pied, en navette ou en taxi vers l’unique passage reliant Playacar à Playa del Carmen par le bord de mer.
Car une fois franchie la barrière, changement total de décor. Les restaurants, les bars et les boutiques tissent une farandole vivante et colorée qui attire par grappes entières les touristes transformés en badauds ravis. |
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A Playa del Carmen, vous le comprendrez vite, tout se passe autour de l’Avenidad 5, la Quinta comme l’appellent les habitués. Cette avenue parallèle au bord de mer, dont elle n’est distante que d’une centaine de mètres, constitue le véritable coeur de la ville, celui qui vibre de jour comme de nuit à la douce musique des vacances éternelles. C’est là que se trouvent la plupart des restaurants, des bars, des magasins, des échoppes de souvenirs, des agences de tourisme, des bureaux de change, des kiosques pour les excursions ou les activités. Bref, si vous cherchez quelque chose à Playa del Carmen, il y a fort à parier que c’est sur la Quinta que vous le trouverez. |
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De plus, cette avenue est piétonne sur les cinq cents mètres où se sont naturellement développés tous ces commerces. Un vrai régal qui commence dès le matin, à l’heure où le soleil illumine toutes les façades colorées et où la chaleur, pas encore étouffante, autorise encore de déambuler librement, sans contrainte.
C’est l’heure parfaite pour effectuer les premiers repérages de vos emplettes à venir sans que les marchands, qui se réservent pour la fin d’après-midi et le début de soirée, ne vous fassent, d’une manière plus ou moins pressante, l’article. C’est le moment idéal aussi pour admirer dans la lumière du jour le poncho, la chemise brodée, le sombrero ou la sculpture que vous ne manquerez pas de rapporter en souvenir, pour vous-même ou l’un de vos amis. C’est enfin l’instant privilégié pour étudier avec attention les excursions et les activités que l’on vous propose au départ de la ville et que vous pourrez expérimenter dans les jours à venir.
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La matinée s’avançant, c’est vers la plage que l’essentiel des visiteurs de Playa del Carmen et de ses environs se dirige. Il suffit de faire quelques pas, à peine une centaine de mètres en descente de la Quinta, pour se retrouver sur un cordon de sable sublime, devant un panorama d’eau turquoise à l’infini. La ville s’arrête là, bordée par la splendeur de la mer des Caraïbes qui lui confère un charme encore plus grandiose. Les rues qui dégringolent du centre-ville semblent avoir été dessinées pour conduire la vie vers le bleu qui, quant à lui, paraît remonter vers le cœur de la cité, comme aspiré par ce dernier. |
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L’osmose parfaite entre ambiance citadine et atmosphère balnéaire est une merveilleuse mise en image du concept de la ville à la plage. Si vous êtes venus par le Zocalo, ma petite place qui ferme touit au sud, l'Avenidad 5, vous débarquerez sur le sable non loin du terminal des ferries. Ce dernier constitue pendant la journée le coin le plus animé de la ville puisque c’est de cet endroit, peuplé d’une kyrielle de petits marchands ambulants et de vendeurs d’excursions, qu’une armada de ferries pratique ses va-et-vient incessants en direction de l’île de Cozumel, au large. Sans parler des énormes paquebots de croisière qui jettent l’ancre à quelques brasses du rivage et pour qui Playa del Carmen constitue une escale de choix. |
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En tournant le dos à cette cohue ininterrompue, vous pourrez alors tout à loisir remonter l’ensemble de la plage vers le nord pour choisir le coin qui vous conviendra le mieux. Immanquable point de repère, l’ancien phare transformé en hôtel, le bien-nommé El Faro, dresse sa silhouette blanche impeccable au milieu d’une zone habitée par les bars de plages qui alignent leurs rangées de « parasols paillotes » et leurs transats accueillants. Comme au Coco Maya par exemple ou au Blue Parrot, le beach-bar le plus connu de Playa del Carmen. |
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C’est l’endroit idéal pour prendre le soleil tout en sirotant un cocktail ou une bière bien fraîche. Et profiter du spectacle permanent de la plage. Un peu plus au nord, une fois passée la pointe où se dresse la façade rococo de l’hôtel Porto Real, on découvre, au débouché de l’Avenidad Constituyentes, une zone de plages sauvages absolument sublimes où les fonds tissent à l’envi un camaïeu pastel de turquoise et d’émeraude. |
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En fin d’après-midi, la transhumance quotidienne s’inverse, de la plage vers le centre-ville et les hôtels. La vie semble alors prendre d’assaut la Quinta qui se met bientôt au diapason des nombreux bars dont elle est parsemée. L’ambiance est tout d’abord plutôt jeune car les hôtels du centre-ville, en général meilleur marché que les grands complexes hôteliers de Playacar, attirent une clientèle moins établie dans sa vie comme dans ses finances, un brin routarde, naturellement attirée par la hora feliz, l’happy hour locale, où l’on s’en donne à cœur joie à grand renfort de bières, de tequila et de tacos. |
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La musique coule sous les lumières criardes, inondant la Quinta d’une joyeuse cacophonie où la musique californienne côtoie les mariachis, où la techno s’accorde sur la salsa et où tout le monde chante et danse avec entrain. Du côté de l’Apasionado, l’ambiance est plus feutrée, plus jazzy. |
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Au Teq-Note, le rock américain accompagne la tequila que l’on déguste assis dans des mini-hamacs disposés autour du bar, bordé par une immense véranda. Le port du tee-shirt offert avec le premier verre est obligatoire. Au fur et à mesure que le jour décline, la Quinta se remplit de plus en plus et c’est, en début de soirée, une véritable foule de badauds rougis par le soleil du jour qui déambule entre les boutiques et les restaurants. On s’arrête pour jouer le jeu du marchandage avec un vrai-faux Mexicain au sombrero démesuré qui tente, devant le restaurant Los Rancheros vantant à grand renfort de publicité sa vue imprenable sur l’océan, de vous vendre les incontournables spécialités mexicaines à rapporter chez vous. On cherche aussi un endroit pour manger. Sans trop de risque gustatif. |
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De fait, des directives du ministère mexicain du Tourisme ont obligé il y a quelques années hôteliers et restaurateurs à quelques modérations côté picante et salsa verde. Il n’y a donc aucun danger à fréquenter les nombreuses tables qui vous sont proposées tout au long de votre parcours apéritif sur la Avenidad 5 et qui offrent, pour la plupart, une cuisine mexicaine savoureuse bien que peut-être un peu américanisée côté goût. Et c’est parfois le décor qui fait la différence : sauvage et tropical, en extérieur, pour le 100% natural façon hacienda à la Casa Tequila dont le bar est naturellement bien achalandé, comme celui du Hemingways, l’un des restaurants les plus côtés pour la qualité de sa carte et la saveur de ses plats ou encore, une fois de plus, la terrasse de l’Apasionado avec sa musique jazz en live tous les soirs. |
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Et si vous aimez le fromage fondu, demandez le « con queso », c’est encore meilleur. Après le repas, si vous désirez boire un dernier drink, les adresses sont un peu les mêmes. A moins que vous ne préfériez acheter votre propre bouteille à la Tequileria, presque en face de la boutique du Havane (recommandée aux amateurs de cigares), et déguster le tout entre amis sur la plage. L’endroit n’est d’ailleurs pas le dernier à vivre jusqu’au bout de la nuit puisque les bars redoublent ici d’activité le soir et que c’est sur le rivage caraïbe que se trouve le Capitan Tutix, la discothèque la plus fameuse de Playa del Carmen. Une bonne façon de ne pas résister à un bon bain de minuit. |
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